Az 1960-as évek vége és az 1970-es évek eleje óta a legtöbb hagyományos légi fényképezési rendszert felváltották a légi és repülőgép-optikai és elektronikus érzékelő rendszerek. Míg a hagyományos légi fényképezés elsősorban a látható fényhullámhosszon működik, a modern légi és földi alapú távérzékelő rendszerek digitális adatokat állítanak elő, amelyek lefedik a látható fény, a visszavert infravörös, termikus infravörös és mikrohullámú spektrális régiókat. A légifotózás hagyományos vizuális értelmezési módszerei továbbra is hasznosak. Ennek ellenére a távérzékelés az alkalmazások szélesebb körét fedi le, ideértve a további tevékenységeket, például a céltulajdonságok elméleti modellezését, az objektumok spektrális mérését és az információk kinyerésére szolgáló digitális képanalízist.
A távoli érzékelés, amely a nem érintkezési távolsági érzékelési technikák minden szempontjára utal, egy olyan módszer, amely elektromágnesességet használ a cél jellemzőinek észlelésére, rögzítésére és mérésére, és a meghatározást először az 1950-es években javasolták. A távérzékelés és a leképezés mezője 2 érzékelési módra oszlik: aktív és passzív érzékelés, amelynek a Lidar -érzékelése aktív, képes saját energiájával felhasználni a fényt a célba, és felismerni a belőle tükröződő fényt.